In dem vorliegenden Sonderheft der Karl-May-Gesellschaft untersucht die Autorin ausgewählte Werke Karl Mays mit den Methoden der Erzähltheorie. Dieser Ansatz ist ungewöhnlich, hat sich die Karl-May-Forschung doch bisher in erster Linie auf den Inhalt der Werke konzentriert, während Zahners Untersuchung ausschließlich auf die Form ausgerichtet ist, die jedoch ihrerseits den Inhalt wesentlich mitbestimmt. Die Autorin untersucht den Charakter des 'Ich' bei May, wobei sie ihre Analyse auf die Aspekte Dialog, Innerlichkeit, Ich-Erzähler und "Vermischung der Perspektive" - eine Besonderheit Karl Mays - konzentriert. Die Veränderung des 'Ich' von den Reiseerzählungen bis zum Spätwerk manifestiert sich in den Figuren Old Shatterhand und Kara Ben Nemsi.