Im Mittelpunkt der Handlung steht die Verhaftung und Hinrichtung des Grafen Egmont durch den spanischen Feldherrn Alba. Es handelt sich dabei jedoch weniger um ein politisches Drama als vielmehr um das persönliche Bekenntnis des Dichters Goethe zu der Gewissheit, dass der Mensch im Glauben an seine Kraft und Güte sein Schicksal zu meistern vermag.
Im Nachwort wird die Auseinandersetzung Goethes mit dem Stoff deutlich gemacht. 30 Seiten Anmerkungen erleichtern das Verständnis des Textes.